L'histoire
Le marquis de Cerralbo voulait que sa maison de Madrid reste telle qu'il la laissait, et elle l'est en grande partie restée. Enrique de Aguilera y Gamboa, 17e marquis de Cerralbo, était un homme politique, un collectionneur infatigable et l'un des pionniers de l'archéologie espagnole, qui finançait et dirigeait lui-même des fouilles. À la fin du XIXe siècle, il fit construire ce palais près de l'actuelle Plaza de España, pour y vivre et pour montrer ce qu'il avait rassemblé. À sa mort en 1922, il légua à l'État espagnol les collections, une partie du bâtiment et une rente pour les entretenir, et le musée ouvrit en 1944.
Le visiteur parcourt la demeure d'un aristocrate, remplie telle qu'il l'avait organisée, plus de 50 000 objets en tout, des peintures et dessins aux meubles, aux trouvailles archéologiques et à une salle d'armures du XVe au XVIIe siècle. Le sommet de la maison est la salle de bal, tout en miroirs et en dorures, avec un lustre de cristal et un plafond peint, où le marquis donnait ses fêtes.
Les tableaux sont accrochés parmi les meubles des pièces familiales. Le joyau en est le Saint François en extase du Greco. Tout près se trouvent une Immaculée Conception de Zurbarán, un portrait du Tintoret et une œuvre de Van Dyck.
