L'histoire
Aux premières heures du 14 décembre 1979, des voleurs se sont introduits dans le château de Friedenstein, à Gotha, alors en Allemagne de l'Est, et sont repartis avec cinq tableaux de maîtres anciens, dont un portrait de Frans Hals et des œuvres de Hans Holbein l'Ancien, Antoine van Dyck, Jan Brueghel l'Ancien et Ferdinand Bol. Ni la police ni la Stasi, la police secrète est-allemande, n'ont élucidé l'affaire. En 2019, après qu'un avocat a contacté la ville, les cinq tableaux sont revenus, et en 2021 ils ont été montrés ensemble ici, au Musée ducal, qui fait face au château de l'autre côté du parc.
Le bâtiment a été conçu pour les collections des ducs de Saxe-Cobourg et Gotha. L'architecte Franz von Neumann l'Ancien l'a dessiné dans le style néo-Renaissance, et il a ouvert en 1879 après 15 ans de travaux. Après 1945, une grande partie de la collection a été emportée en Union soviétique et n'est revenue que dans les années 1950, et le musée n'a rouvert dans son propre bâtiment qu'en 2013.
Il présente aujourd'hui des antiquités égyptiennes et gréco-romaines, de la porcelaine chinoise, des maquettes en liège du XVIIIe siècle représentant des édifices antiques et des peintures, parmi lesquelles la Croix dans la montagne de Caspar David Friedrich. Son tableau le plus célèbre est le Couple d'amoureux de Gotha, vers 1480, dû à l'anonyme Maître du Livre de raison. Un jeune homme et une jeune femme se tiennent côte à côte, entourés de phylactères parlant d'amour et de fidélité. L'historien de l'art Daniel Hess les a identifiés comme le comte Philippe de Hanau-Münzenberg et Margarete Weißkirchner, la femme avec qui il a vécu après la mort de son épouse.
