La Croix dans la montagne

Le 18 octobre 1814, pour le premier anniversaire de la bataille de Leipzig, le comte Anton de Stolberg-Wernigerode fit dresser une croix de fer au sommet de l’Ilsenstein, un rocher de granit du Harz, en mémoire de ses camarades tombés dans la campagne contre Napoléon. Ce tableau de Friedrich porte aussi le titre « L’Ilsenstein ». Peint au début des années 1820, haut de plus d’un mètre et cintré dans sa partie supérieure comme un retable, il montre une croix dressée sur un éperon rocheux parmi les sapins. À la croisée des bras est suspendue une couronne, la couronne d’épines qui donne au tableau un autre de ses titres. C’est une exception tardive dans son œuvre, car passé 1812 la croix en pleine nature disparaît presque de sa peinture. On a longtemps rattaché la toile au duc Auguste de Saxe-Gotha-Altenbourg, collectionneur mort en 1822, et la fondation du château de Friedenstein à Gotha, qui la conserve, réexamine aujourd’hui ce lien.