L'histoire
Franz Mayer arriva au Mexique depuis Mannheim, en Allemagne, en 1905. Il fit fortune dans la finance et passa une cinquantaine d'années à collectionner de l'argenterie, des céramiques peintes, des meubles, des textiles et des livres. Il devint citoyen mexicain en 1933 et créa en 1963 une fiducie pour garder la collection entière réunie au profit du pays, qui en hérita à sa mort en 1975.
Le musée qui porte son nom a ouvert en 1986 dans l'ancien hôpital San Juan de Dios, un édifice colonial au bord de l'Alameda, dans le centre historique de Mexico, restauré pour l'occasion. Autour de sa cour, les salles réunissent près de 1 300 pièces d'orfèvrerie, dont beaucoup destinées au culte, comme des calices et des encensoirs, et l'une des plus grandes collections de talavera de Puebla, la faïence du centre du Mexique. La bibliothèque conserve environ 800 éditions de Don Quichotte.
Les tableaux sont moins nombreux, et certains sont de tout premier ordre. Jusepe de Ribera, le peintre espagnol installé à Naples, y est représenté par son Allégorie de la vue, issue d'une série des cinq sens peinte à Rome vers 1615. Le Départ de saint Pierre Nolasque pour Barcelone de Francisco de Zurbarán provient du cycle qu'il peignit à la fin des années 1620 pour les religieux mercédaires de Séville.
