Galerie des maîtres anciens

Depuis plus de deux siècles, les visiteurs viennent à Dresde en partie pour un seul tableau. La Madone Sixtine de Raphaël, achetée par l'électeur de Saxe Auguste III en 1754, montre la Vierge s'avançant entre des rideaux verts écartés, et tout en bas deux petits garçons ailés s'appuient sur un rebord, le menton dans les mains, l'air de s'ennuyer. Ces deux angelots ont été imprimés sur plus de tasses, de cartes et d'affiches que presque tout autre détail de l'art, et la plupart des gens les rencontrent sans savoir d'où ils viennent.

La galerie conserve la collection de tableaux que les souverains saxons constituèrent aux XVIIe et XVIIIe siècles, quand Dresde était l'une des cours les plus riches d'Europe. Elle occupe la galerie Semper, l'aile néo-Renaissance que l'architecte Gottfried Semper ajouta au Zwinger, le palais de fêtes ornementé au bord du fleuve. À côté du Raphaël sont accrochées la Vénus endormie de Giorgione, des œuvres du Corrège et de Titien, et un profond ensemble de peinture hollandaise.

Un petit Vermeer a changé de mémoire d'homme. Sa Jeune fille lisant une lettre devant une fenêtre ouverte avait, des générations durant, un mur nu derrière elle, jusqu'à ce que les restaurateurs découvrent qu'une grande figure de Cupidon avait été recouverte après la mort de Vermeer. Ils ont retiré le repeint tardif, et depuis 2021 le dieu de l'amour se dresse, révélé, au-dessus de son épaule. Toute la collection a connu une disparition plus dure, cachée pendant la Seconde Guerre mondiale, puis emportée en Union soviétique, et rendue à Dresde en 1955.