L'histoire
Hampton Court est avant tout un palais, pas une galerie. Le cardinal Wolsey le bâtit dans un grand style, l'offrit à Henri VIII pour se sauver, et Henri promena sa série d'épouses dans ses cours Tudor. Deux siècles plus tard, Guillaume et Marie firent greffer par Christopher Wren tout un palais baroque à l'arrière, si bien que l'édifice d'aujourd'hui est en réalité deux demeures royales fondues en une.
Mais les amateurs d'art viennent pour une chose avant tout. Dans une galerie construite à dessein sont accrochées les neuf grandes toiles des Triomphes de César de Mantegna, peintes vers 1500 pour les seigneurs de Mantoue, un défilé de victoire romaine de soldats, de musiciens, d'éléphants et de butin qui s'étend sur toute la salle. Charles Ier les acheta pour la couronne d'Angleterre en 1629, et elles comptent parmi les plus importantes peintures de la Renaissance italienne en Grande-Bretagne.
Le palais, qui fait partie de la Royal Collection, est garni partout de portraits Tudor et Stuart et de rares tapisseries de Bruxelles, dont une tenture sur la vie d'Abraham tissée de laine, de soie et de fil d'or pour Henri VIII.
