L'histoire
En haut de la pente qui domine le lac Cayuga, en bordure du campus de Cornell à Ithaca, se dresse un bâtiment de béton qu'un critique d'architecture a comparé à un trône gigantesque. Conçu par l'architecte I. M. Pei, il a ouvert en 1973, et son dernier étage s'avance en porte-à-faux au-dessus d'une cour de sculptures à ciel ouvert, avec vue sur le lac. Il porte le nom de Herbert Fisk Johnson Jr., patron de l'entreprise de produits ménagers S.C. Johnson et diplômé de Cornell en 1922, qui en a payé l'essentiel.
C'est le musée d'art de l'université Cornell, sa collection permanente compte plus de 40 000 objets, et l'entrée est gratuite. Son grand point fort est l'art asiatique, constitué autour de la collection de George et Mary Rockwell. Parmi les tableaux européens figure La Gardeuse d'oies de William-Adolphe Bouguereau, peinte en 1891, une jeune paysanne pieds nus grandeur nature sur un chemin de terre au milieu de ses oies. La collection possède aussi un Whistler de juillet 1896, peint dans l'église Sainte-Catherine de Honfleur, en Normandie, qui montre la petite classe d'enfants du curé.
