L'histoire
Dans la grande salle de ce petit musée d'Obuse, bourg de châtaigniers de la préfecture de Nagano, se dressent deux chars de fête en bois, construits pour deux quartiers de la localité. Il faut lever les yeux vers l'intérieur. Les panneaux de leurs plafonds ont été peints par Katsushika Hokusai, le maître de La Grande Vague, alors qu'il avait environ 85 ans.
Hokusai a fait plusieurs fois le long voyage depuis Edo, l'actuelle Tokyo, dans les dernières années de sa vie. Il y était invité par Takai Kozan, un riche marchand du lieu qui voulait faire venir chez lui un peu de la culture de la capitale et qui offrit au vieux peintre un atelier sur son domaine. Pour le char de Higashimachi, achevé en 1844, Hokusai a peint un dragon et un phénix en écarlate et bleu profond. Pour le char de Kanmachi, un an plus tard, il a peint deux panneaux d'eau tourmentée, intitulés la vague masculine et la vague féminine. Kozan lui-même a mis en couleurs les cadres sculptés qui les entourent, d'après des esquisses de Hokusai.
Le musée a ouvert en 1976, surtout pour offrir à ces chars un abri sûr, et il présente autour d'eux des estampes et des peintures de Hokusai dans des accrochages renouvelés. Parmi ses trésors figure Dragon au-dessus du mont Fuji, un dragon qui s'élève dans des nuées sombres au-delà du sommet enneigé, daté du premier mois de 1849. Hokusai est mort à Edo au printemps de cette année-là, et ce rouleau compte parmi les toutes dernières peintures qu'il ait réalisées.
