Loggia des Lanzi

Montez les marches entre les deux lions de marbre, et vous voici sur la scène à ciel ouvert que s'était donnée la République florentine. Entre 1376 et 1382, les architectes Benci di Cione et Simone Talenti élevèrent à côté du Palazzo Vecchio, l'hôtel de ville, ces trois larges arcs en plein cintre, afin que les assemblées du peuple et les cérémonies se tiennent sous les yeux de toute la place. Les magistrats nouvellement élus y prêtaient serment. Au-dessus des arcs, quatre Vertus dessinées par le peintre Agnolo Gaddi regardent toujours depuis leurs cadres de pierre.

Sous les ducs Médicis, la loggia changea d'usage. Cosme Ier y installa sa garde de piquiers allemands, les lansquenets, que les Florentins appelaient tout simplement « lanzi », d'où le nom du lieu. Plus tard, l'architecte Bernardo Buontalenti transforma le toit en terrasse, accessible depuis les Offices, d'où la famille ducale pouvait suivre ce qui se passait sur la piazza.

Puis vint la sculpture. En 1554, Cosme fit dresser au premier rang le Persée en bronze de Benvenuto Cellini, le héros tendant au-dessus de la place la tête tranchée de Méduse. D'après le récit de Cellini lui-même, quand la fonte faillit échouer, il alimenta le four avec les meubles de sa maison et y jeta sa vaisselle d'étain. En janvier 1583, l'Enlèvement des Sabines de Giambologna, en marbre, prit la place de la Judith de Donatello. Trois corps y montent en spirale à partir d'un seul bloc, conçus pour qu'on en fasse le tour, sans aucun point de vue principal. Les lions de l'escalier arrivèrent en 1789, l'un d'époque romaine, l'autre sculpté en 1598 pour lui faire pendant, et le long du mur du fond s'alignent des statues romaines de femmes.