L'histoire
John et Dominique de Menil, héritiers de l'industrie pétrolière, versèrent une fortune dans l'art moderne et les causes des droits civiques à Houston, et le musée qu'ils ont laissé est aussi singulier qu'ils l'étaient. Ils demandèrent à l'architecte italien Renzo Piano, pour sa première commande américaine, un bâtiment qui ait l'air d'un modeste bungalow depuis la rue mais s'ouvre à l'intérieur sur de vastes galeries baignées de jour, la lumière adoucie par des rangées de lames de béton incurvées au plafond.
La collection penche vers le surréalisme et l'art qui l'a nourri, avec Max Ernst et Magritte auprès de sculptures africaines et océaniennes et d'antiquités anciennes. L'entrée a toujours été gratuite.
À quelques pas se dresse la chapelle Rothko, une salle octogonale nue que le couple commanda, tendue depuis 1971 de 14 toiles sombres et méditatives de Mark Rothko comme un lieu de silence.
