L'histoire
Deux petits panneaux de Tours appartenaient autrefois à l'un des grands retables de la Renaissance italienne. Andrea Mantegna les a peints à la fin des années 1450 pour la prédelle, la rangée de scènes placée sous le tableau principal, de son retable de l'église San Zeno à Vérone. L'un montre le Christ en prière au jardin des Oliviers, l'autre la Résurrection. Le retable fut saisi par les Français en 1797 et emporté à Paris. La Crucifixion centrale resta au Louvre, et en 1806 ces deux scènes furent envoyées à Tours. Lorsque les panneaux principaux repartirent pour Vérone en 1815, la prédelle demeura en France.
Le musée occupe l'ancien palais des archevêques, à côté de la cathédrale de Tours, et la collection se déploie dans ses salles anciennes. Une petite Fuite en Égypte de jeunesse de Rembrandt date de 1627, de ses années à Leyde. Pierre Paul Rubens est présent avec une Vierge à l'Enfant peinte en mémoire d'Alexandre Goubau, grand aumônier d'Anvers, et de son épouse. Parmi les œuvres plus tardives figurent les Comédiens ou bouffons arabes d'Eugène Delacroix et une vue de la Seine près de Vétheuil par Claude Monet.
Dans la cour se dresse un cèdre du Liban planté en 1804, haut aujourd'hui de plus de 30 mètres. Tout près, on rencontre Fritz, un éléphant du cirque Barnum et Bailey, abattu à Tours en 1902 après s'être emballé pendant une parade, puis naturalisé pour le musée.
