L'histoire
Valenciennes, près de la frontière belge, a donné à la France deux artistes très différents, le peintre Antoine Watteau et le sculpteur Jean-Baptiste Carpeaux, et son musée s'est construit autour de cette fierté locale. Carpeaux, le sculpteur du XIXe siècle aux figures agitées et torses, y est représenté en profondeur, des marbres achevés aux ébauches de terre crue où l'on voit encore ses empreintes de pouce.
Les salles de peinture penchent vers le XVIIe siècle flamand, naturel pour une ville passée de la France aux Pays-Bas. La pièce maîtresse est un immense retable de Rubens représentant le martyre de saint Étienne, pris pendant la Révolution à l'abbaye de Saint-Amand toute proche.
Le bâtiment actuel, un grand hall de pierre, ouvrit en 1909 et fut reconstruit à l'intérieur dans les années 1990, avec un sous-sol d'archéologie gallo-romaine et médiévale sous les peintures.
