La Chute d'eau

Watteau n'a jamais fait le voyage d'Italie, et pourtant « La Chute d'eau » montre bien les cascades de Tivoli, près de Rome, un site que les peintres dessinaient depuis le XVIe siècle. Il a sans doute travaillé d'après une sanguine représentant les chutes, aujourd'hui au musée Fabre de Montpellier et attribuée à un membre de la famille Silvestre, des dessinateurs français qui, eux, avaient séjourné en Italie. Watteau a gardé le torrent et la ville à l'arrière-plan à gauche, mais il a élargi l'avancée rocheuse du premier plan pour y installer deux couples à l'ombre et un berger avec ses chèvres et ses moutons. La plupart des spécialistes datent le tableau de 1712, d'autres de deux ou trois ans plus tard. En 1729, il appartenait à Jean de Jullienne, qui le fit graver par Jean Moyreau. Passé ensuite en Espagne chez les ducs d'Osuna, il y fut longtemps tenu pour flamand, avant de réapparaître à Paris vers 1930. Depuis 2015, il est déposé par le Louvre au musée des Beaux-Arts de Valenciennes, la ville natale du peintre.