L'histoire
Montez tout en haut d'un hôtel particulier de la rue de La Rochefoucauld, à Paris, et vous arrivez dans deux immenses ateliers reliés par un escalier de fer en colimaçon, aux murs couverts de tableaux presque cadre contre cadre, avec des meubles à dessins qui s'ouvrent sur des volets pivotants. Gustave Moreau, le peintre symboliste de Salomé et des Chimères, a conçu cet espace pour qu'il lui survive.
En 1895, il confie au jeune architecte Albert Lafon la transformation des étages supérieurs de la maison familiale en galeries, tandis que les pièces du dessous restent un appartement privé rempli de meubles et de souvenirs de famille. Deux ans plus tard, il décide de léguer le bâtiment et tout son contenu à l'État, et il meurt en 1898. Le musée ouvre en 1903, avec pour premier conservateur son ancien élève Georges Rouault, devenu ensuite lui-même un peintre célèbre.
Ce qui est accroché là, c'est la vie de travail d'un seul homme, des toiles achevées à côté d'esquisses jamais terminées, et des milliers de dessins. Parmi les œuvres les plus connues figurent sa Salomé dansant devant Hérode, le corps couvert de fines lignes d'ornement qui la font paraître tatouée, et la tardive Fleur mystique, où la Vierge trône sur un lys géant. Le musée conserve aussi un portrait du jeune Moreau peint vers 1860 par son ami Edgar Degas, peu après la rencontre des deux artistes en Italie.
