L'histoire
Le musée Paul-Valéry se dresse sur le flanc du mont Saint-Clair, à Sète, juste au-dessus du Cimetière marin, qui a donné son titre au poème le plus célèbre de Paul Valéry, né à Sète et inhumé là. Le bâtiment de béton et de verre, dessiné par l'architecte Guy Guillaume, date du début des années 1970, et de là le regard passe au-dessus des tombes jusqu'à la Méditerranée.
Le poète a sa propre section. À côté des manuscrits et des éditions rares, elle conserve environ 80 dessins et aquarelles de Valéry lui-même. Le reste de la collection, plus de 700 tableaux, suit les artistes attirés par cette côte. Gustave Courbet, le peintre réaliste, y est représenté par une marine calme de 1857, le genre de paysage de mer qu'il a découvert en parcourant le rivage entre Sète et Villeneuve-lès-Maguelone. Viennent ensuite Raoul Dufy, qui a peint le Midi en couleurs vives, et le groupe Montpellier-Sète réuni autour de François Desnoyer. Les années 1980 arrivent avec Robert Combas et Hervé Di Rosa, deux artistes qui ont grandi à Sète et lancé le mouvement de la Figuration libre.
