L'histoire
La plupart des visiteurs viennent au musée Rodin pour le jardin, où Le Penseur siège parmi les roses et où La Porte de l'Enfer, le portail auquel Auguste Rodin a travaillé pendant quelque 37 ans, se dresse contre un mur. À l'intérieur, dans un hôtel particulier du XVIIIe siècle de la rue de Varenne, l'hôtel Biron, une surprise plus discrète attend. Parmi les marbres et les plâtres sont accrochés des tableaux que Rodin a achetés pour lui-même.
Le plus célèbre est le portrait du père Tanguy par Vincent van Gogh, ce marchand de couleurs parisien qui laissait les peintres sans le sou le payer en toiles, assis devant un mur d'estampes japonaises. Rodin l'a acquis en 1894, après la mort de Tanguy. Il possédait deux autres van Gogh d'Arles, une vue sur les champs de blé et une allée de platanes près de la gare, ainsi qu'une marine de Belle-Île de son ami Claude Monet et un nu féminin de Renoir. On y trouve aussi un portrait de Rodin lui-même, peint en 1884 par le jeune John Singer Sargent.
Rodin a loué ici ses premières pièces en 1908, à l'époque où le vieil hôtel était loué à bas prix à des artistes, parmi lesquels Henri Matisse et la danseuse Isadora Duncan. Le poète Rainer Maria Rilke, qui avait été son secrétaire, lui avait signalé l'endroit. En 1916, Rodin a donné à l'État français ses sculptures, ses dessins et ses collections, à condition qu'ils restent dans cette maison, et le musée a ouvert en 1919, deux ans après sa mort.
Les salles suivent son œuvre des premiers bustes au Baiser en marbre et aux études pour sa statue de l'écrivain Balzac, et une salle revient à Camille Claudel, la sculptrice qui fut son élève et sa compagne. L'unique toile d'Edvard Munch, qui montre un tirage du Penseur dans le jardin d'un médecin de Lübeck, est arrivée bien plus tard. Le musée l'a achetée en 1981.
