Portrait du père Tanguy

Van Gogh peint ce portrait à Paris en 1887, un an avant son départ pour Arles. Le modèle, Julien Tanguy, que tout le monde appelle le père Tanguy, tient une petite boutique de couleurs à Montmartre. C'est un ancien communard, généreux, qui accepte souvent des toiles en échange de tubes de peinture et nourrit ainsi des artistes sans le sou, dont Van Gogh lui-même. Il est assis de face, les mains jointes, coiffé d'un chapeau rond, avec un air paisible presque de saint de campagne. Mais le vrai spectacle est derrière lui, un mur entièrement couvert d'estampes japonaises, des geishas, un mont Fuji, des cerisiers en fleur. À Paris, dans ces années-là, ces images venues du Japon passionnent les jeunes peintres, et Van Gogh en collectionne. Il a peint le vieux marchand comme il regardait ces estampes, en pleines couleurs vives et plates, sans une ombre.