L'histoire
Le musée des beaux-arts de Cherbourg, à la pointe de la presqu'île du Cotentin, porte le nom de Thomas Henry, un expert en art qui, dans les années 1830, offrit à sa ville natale une vaste collection de tableaux de maîtres anciens, dont un petit panneau de Fra Angelico représentant la conversion de saint Augustin.
Sa plus profonde attache locale, pourtant, c'est Jean-François Millet. Millet naquit dans un village un peu plus haut sur la côte, et les professeurs de dessin de Cherbourg repérèrent son talent et contribuèrent à l'envoyer à Paris. Le musée conserve la deuxième collection de son œuvre en France après le musée d'Orsay, gardant ses premiers portraits et ses études, les tableaux d'avant qu'il ne devienne le peintre des paysans au travail.
Le reste va des primitifs italiens et flamands à Poussin et Chardin, jusqu'au XIXe siècle, une collection plus vaste et plus ancienne qu'une ville de cette taille en garderait d'ordinaire.
