L'histoire
En 1929, Grant Wood peint sa mère, Hattie, debout devant un paysage dépouillé de l’Iowa, un pot de sansevière entre les mains. « Femme aux plantes » est accroché ici, à Cedar Rapids, la ville où Wood a grandi et enseigné, et c’est le tableau autour duquel s’organise le Musée d’art de Cedar Rapids. Selon le musée lui-même, il possède les plus grandes collections au monde de Wood, de son ami proche le paysagiste Marvin Cone et de Bertha Jaques, graveuse de Chicago. On y voit aussi une toile plus tardive de Wood, « Jeune maïs ».
Le musée est né d’un club artistique fondé en 1895 par des amateurs de la ville. Dix ans plus tard, on leur offre une salle dans la nouvelle bibliothèque Carnegie. Quand la bibliothèque déménage en 1985, l’association artistique reprend tout le bâtiment, et l’architecte postmoderne Charles Moore conçoit à côté une aile nouvelle, inaugurée en 1989.
Au-delà des salles consacrées à Wood et à Cone, le visiteur découvre les estampes de Mauricio Lasansky, graveur né en Argentine qui enseigna à l’université de l’Iowa, ainsi qu’un ensemble de bustes-portraits romains antiques. Le musée veille aussi sur l’ancien atelier de Wood, à quelques rues de là, un fenil aménagé au-dessus d’une remise à voitures. Il y vécut et y travailla de 1924 à 1935, et c’est là qu’il peignit « American Gothic » en 1930.
