L'histoire
Haut perché sur la montagne dentelée de Montserrat, sous la place d’un monastère bénédictin, est accroché un Caravage. Le Saint Jérôme pénitent date de 1605 ou 1606 environ. Un moine de l’abbaye, le père Bonaventura Ubach, l’acheta aux enchères à Rome en 1917 pour son abbé, qui cherchait à reconstituer le patrimoine du monastère.
C’est à Ubach que l’on doit l’existence même du musée. Bibliste, il vécut quatre ans à Jérusalem et parcourut l’Égypte, la Syrie et la Mésopotamie pour rassembler des objets capables d’illustrer la Bible, présentés à partir de 1911 dans une petite salle du monastère. Ces trouvailles du Proche-Orient ancien font toujours partie de la visite. Elles sont exposées avec les salles de peinture dans un espace sous la place que l’architecte moderniste Josep Puig i Cadafalch avait conçu en 1929 comme restaurant pour les pèlerins.
Parmi les maîtres anciens figure une Madeleine pénitente du Greco, le peintre de Tolède né en Crète, avec son pot d’onguent et un crâne. Les salles suivantes passent aux impressionnistes français et à la peinture catalane des XIXe et XXe siècles, venue en bonne partie de la collection de Josep Sala. Le tableau catalan le plus célèbre est Au Moulin de la Galette de Ramon Casas, peint en 1892 alors qu’il logeait dans ce bal de Montmartre, un portrait du modèle Madeleine Boisguillaume.
