National Trust

Le National Trust est une association de protection du patrimoine plutôt qu'un musée unique que l'on visite. Il fut fondé en 1895 par trois Victoriens qui craignaient de voir disparaître la campagne et ses vieux bâtiments : la réformatrice sociale Octavia Hill, le juriste Robert Hunter et un pasteur de la région des lacs, Hardwicke Rawnsley. Leur idée était d'acheter les lieux menacés et de les conserver, en fiducie, pour tous.

Aujourd'hui, il veille sur plus de 500 demeures historiques, châteaux et jardins à travers l'Angleterre, le pays de Galles et l'Irlande du Nord, et avec eux près d'un million d'œuvres d'art. Cela en fait l'une des plus vastes collections d'art de Grande-Bretagne, même si elle est dispersée salle par salle dans les maisons où les tableaux ont toujours été accrochés, plutôt que rassemblée sous un seul toit.

Pour l'amateur d'art, la récompense est de voir les tableaux dans le cadre pour lequel ils furent acquis. À Petworth House, dans le Sussex, le peintre Turner fut un hôte régulier du comte d'Egremont dans les années 1830, et la maison conserve encore une salle de ses paysages. Ailleurs, on croise des portraits de Gainsborough et Reynolds, des tableaux de cabinet hollandais et des collections familiales constituées au fil des siècles. Ce que le Trust préserve, c'est toute la maison autour de l'art, jusqu'au mobilier et à la vue depuis la fenêtre.