L'histoire
Nikanor Onatsky, peintre formé auprès d'Ilia Répine à l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, fonde ce musée le 1er mars 1920, en pleine guerre civile. Il le constitue à partir de collections privées nationalisées dans la région de Soumy, auxquelles s'ajoutent des tableaux d'Oskar Hansen, industriel et collectionneur de Kyiv dont la collection se trouvait alors en ville. Onatsky dirige le musée jusqu'en 1933. Les autorités soviétiques l'arrêtent l'année suivante, et il est fusillé en 1937.
Aujourd'hui, les salles occupent une demeure à étage construite vers 1900 pour la Banque d'État, et les fonds dépassent 10 000 objets, de la peinture ukrainienne et russe à l'art d'Europe occidentale et aux arts décoratifs. La collection compte des marines d'Ivan Aïvazovski, le peintre de marine né en Crimée, et le petit portrait « Au piano » peint par Répine en 1880, qui représente Sofia Tarnovskaïa. Le moderniste ukrainien Oleksandr Bohomazov et le poète national Taras Chevtchenko, qui peignait aussi, y sont également représentés.
Soumy se trouve à une trentaine de kilomètres de la frontière russe. Depuis 2022, une partie de la collection a été mise à l'abri plus loin du front, et les ondes de choc des frappes russes ont endommagé le toit du bâtiment et soufflé ses fenêtres.
