L'histoire
En entrant dans le Salón de Pasos Perdidos du Sénat espagnol, la salle où les sénateurs discutent entre deux séances, on se retrouve face à deux immenses toiles, chacune large d’environ cinq mètres et demi. L’une montre Boabdil, le dernier souverain musulman de Grenade, remettant les clés de sa ville à Ferdinand et Isabelle le 2 janvier 1492. L’autre est une mêlée de galères et de fumée, la bataille navale de Lépante de 1571.
Le bâtiment est un parlement en activité, siège de la chambre haute, et les deux tableaux sont des commandes du Sénat lui-même. Francisco Pradilla, peintre aragonais auréolé du succès de sa Jeanne la Folle, acheva La Reddition de Grenade en 1882 et fut payé le double du prix convenu. Lépante fut confiée à Juan Luna, peintre philippin, à l’époque où les Philippines étaient une colonie espagnole, qui avait remporté une médaille d’or à Madrid en 1884 pour son Spoliarium. Le roi Alphonse XII voulait que les deux toiles soient accrochées en pendant, et la reine régente Marie-Christine inaugura celle de Luna en 1887.
Le palais fut d’abord un collège de frères augustins, fondé en 1581 par doña María de Aragón, dame d’honneur à la cour. Le Greco peignit le retable principal de son église, et la plupart de ces toiles se trouvent aujourd’hui au Prado. Le parlement espagnol y siégea pour la première fois en 1814, et des visites guidées gratuites mènent les visiteurs dans l’ancienne salle des séances, la bibliothèque et la salle des deux tableaux.
