L'histoire
Au-dessus de la porte principale de l'hôtel de ville de Bologne, sur la Piazza Maggiore, trône un pape de bronze. C'est Grégoire XIII, Bolonais de naissance, fondu par le sculpteur Alessandro Menganti en 1580. Quand les troupes de Napoléon arrivèrent en 1796, la statue fut promise à la fonte comme symbole du pouvoir pontifical. Les Bolonais la coiffèrent d'une mitre, lui donnèrent une crosse d'évêque, changèrent l'inscription et la présentèrent comme saint Pétrone, patron de la ville.
Le Palais d'Accursio reste avant tout le siège du gouvernement municipal. Son noyau était la maison d'Accurse, juriste de l'université au XIIIe siècle, et au fil des siècles il a englobé les bâtiments voisins pour devenir le palais de la commune, puis celui des cardinaux légats qui gouvernaient Bologne au nom des papes.
À l'étage, l'ancien appartement d'hiver des légats abrite depuis 1936 les collections d'art de la ville. C'est un musée meublé, où les peintures, du Moyen Âge au XXe siècle, sont accrochées parmi les meubles d'époque, les porcelaines et les textiles. La Sala Urbana, peinte en 1630, est couverte de 188 blasons.
Deux tableaux attirent la plupart des visiteurs. Le portrait d'un gonfalonier, l'un des magistrats civiques de Bologne, par Artemisia Gentileschi, est daté de 1622 et compte parmi ses rares portraits conservés. Francesco Hayez, le peintre romantique milanais, a peint sa Ruth en 1835, prêtant à la glaneuse biblique une beauté sensuelle voilée de mélancolie.
