L'histoire
Un vieil homme en costume religieux d'un autre temps se tient dans un intérieur couvert de carreaux, une flûte de roseau et un petit tambour avec lui, et regarde cinq tortues occupées à manger des feuilles vertes. Osman Hamdi Bey, peintre, archéologue et fondateur du musée archéologique d'Istanbul, a peint L'Éleveur de tortues en 1906 et l'a présenté au Salon de Paris. On y lit souvent un commentaire ironique sur la lenteur des réformes dans l'Empire ottoman finissant. En 2004, il a été vendu 3,5 millions de dollars, un record annoncé alors pour un tableau turc, à la Fondation Suna et İnan Kıraç, et il est devenu la pièce maîtresse du musée que la fondation a ouvert l'année suivante.
Ce musée, c'est le musée Pera, dans l'ancien quartier européen de Beyoğlu, à quelques pas de l'avenue İstiklal. Il occupe l'ancien hôtel Bristol, conçu par l'architecte Achille Manoussos et construit en 1893. Entre 2003 et 2005, l'architecte Sinan Genim a conservé la façade de l'hôtel et transformé l'intérieur en salles d'exposition.
Sa collection orientaliste accroche des peintres européens partis vers les terres ottomanes à côté d'artistes ottomans, ce qui permet de comparer comment le regard extérieur et le regard local montraient le même monde. Deux collections plus discrètes occupent d'autres étages. L'une rassemble plus de 10 000 poids et mesures d'Anatolie, des poids préhistoriques aux instruments modernes, l'autre plus de 800 carreaux et céramiques de Kütahya, surtout du XVIIIe au XXe siècle.
