Autoportrait

En 1780, la Royal Academy de Londres inaugure de belles salles à Somerset House, et son premier président, Joshua Reynolds, se peint pour l'occasion. On le voit sans palette ni pinceaux, revêtu de la toge et du bonnet de docteur que l'université d'Oxford lui a décernés sept ans plus tôt. À ses côtés, dans l'ombre, se dresse un buste de Michel-Ange, le maître qu'il vénérait entre tous. Tout le portrait est une déclaration : la peinture est un art de l'esprit, digne d'un gentilhomme, et c'est lui qui règle le bon goût en Grande-Bretagne. Reynolds tourne la tête et entrouvre les lèvres, comme sur le point de prendre la parole devant ses confrères. Dix ans plus tard, en refermant son dernier discours à l'Académie, il souhaita que le dernier mot qu'il y prononcerait fût le nom de Michel-Ange.