L'histoire
La veille de Noël 1734, un incendie éclate dans le vieil Alcazar de Madrid, la forteresse-résidence des Habsbourg sur cette crête qui domine le Manzanares, et il dure quatre jours. Des centaines de tableaux de la collection royale sont perdus, et beaucoup de ceux qui survivent sont sauvés en étant jetés par les fenêtres. Philippe V, premier roi Bourbon d'Espagne, décide de bâtir le nouveau palais au même endroit, en pierre et en brique, avec le moins de bois possible.
L'architecte italien Filippo Juvarra dessine les premiers plans et meurt en 1736. Son élève Giovanni Battista Sacchetti adapte le projet au terrain, et le chantier commence en 1738. Le premier roi à y vivre est Charles III, qui s'y installe en 1764. Le palais reste la résidence officielle de la Couronne espagnole, même si la famille royale habite le palais de la Zarzuela, plus petit, à l'extérieur de la ville, et réserve celui-ci aux cérémonies d'État.
Les visiteurs parcourent les salles d'apparat, dont la salle du Trône tendue de velours cramoisi, et peuvent traverser la cour jusqu'à l'Armurerie royale. La collection du palais comprend le portrait de Charles IV en tenue de chasse, peint par Goya en 1799, et le Portement de croix de Jérôme Bosch, le peintre néerlandais des visions fantastiques, un panneau détenu depuis longtemps par la Couronne espagnole. Depuis 2023, de nombreux tableaux royaux sont présentés dans la nouvelle Galerie des Collections royales, construite dans le versant à côté du palais.
