L'histoire
Entrez dans la petite chapelle du transept gauche de Santa Maria del Popolo, près de la porte nord de Rome, et trois tableaux vous entourent de près. Sur les murs latéraux se trouvent la Conversion de saint Paul et le Crucifiement de saint Pierre du Caravage. Au-dessus de l'autel, l'Assomption de la Vierge est d'Annibale Carrache, le peintre bolonais qui décorait alors le palais Farnèse. Deux des principaux peintres de la Rome des années 1600 se partagent un espace large de quelques pas.
La chapelle appartenait à Tiberio Cerasi, trésorier général du pape Clément VIII, qui l'a achetée en 1600 et a signé le contrat du Caravage en septembre de la même année. Les premières versions du Caravage, peintes sur des panneaux de cyprès, ont été remplacées par les toiles visibles aujourd'hui, et Cerasi est mort en mai 1601, avant l'achèvement des travaux. La chapelle étant étroite, les deux tableaux se voient depuis l'entrée sous un angle très oblique. Sur l'un, Saul gît sur le dos sous son cheval. Sur l'autre, trois ouvriers redressent la croix de Pierre.
L'église qui entoure ce recoin est bien plus vaste. Le pape Sixte IV l'a reconstruite dans les années 1470, et sa chapelle Chigi a été conçue par Raphaël pour le banquier siennois Agostino Chigi. Les voyageurs venus du nord entraient dans la ville par la Porta del Popolo, juste à côté de la porte de l'église.
