Crucifixion de saint Pierre

En 1600, Rome vit une année sainte. Des dizaines de milliers de pèlerins remontent vers Saint-Pierre pour le Jubilé, et l'Église, encore secouée par la Réforme, veut des images qui parlent directement aux gens simples. C'est là que le Caravage installe cette toile dans la chapelle Cerasi. Il ne montre ni gloire ni ciel ouvert. Trois hommes, le dos et les pieds sales, hissent une croix à l'envers, comme l'avait demandé Pierre qui ne se jugeait pas digne de mourir comme le Christ. On peine avec eux, la corde tendue, l'épaule qui pousse, la bêche plantée dans la terre. Le vieil apôtre, déjà cloué, relève la tête et regarde sa propre main percée. Autour, rien d'autre que le noir. Le tableau fait face à la Conversion de saint Paul, peinte en même temps de l'autre côté de la chapelle. Le rocher clair au premier plan, sous les pieds du bourreau, est le seul endroit où la lumière s'arrête vraiment.