L'histoire
Santa Maria della Salute est avant tout une église en activité, la grande basilique à coupole à l'entrée du Grand Canal de Venise, mais sa sacristie abrite une petite galerie de Titien. L'église est née d'un vœu. En 1630, la peste emporte près d'un tiers de la ville, et la République promet une église à la Vierge si Venise est épargnée. Le jeune architecte Baldassare Longhena remporte la commande, et l'édifice est consacré en 1687. Chaque 21 novembre, les Vénitiens franchissent encore un pont provisoire posé sur le Grand Canal pour venir rendre grâce.
Les tableaux viennent d'une autre église. Quand le monastère de Santo Spirito in Isola, sur une petite île de la lagune, est supprimé en 1656, ses Titien sont transférés à la Salute. Au-dessus de l'autel de la sacristie est accroché son Saint Marc trônant, une œuvre de jeunesse peinte vers 1510. Saint Marc, patron de la ville, domine quatre saints, Roch et Sébastien, invoqués contre la peste, et Côme et Damien, les saints médecins. Le tableau est généralement rattaché à l'épidémie de peste qui frappa Venise ces années-là, si bien que la Salute a reçu un tableau de peste plus d'un siècle plus ancien qu'elle.
En levant les yeux, on découvre les toiles de plafond que Titien a peintes pour Santo Spirito au début des années 1540, conçues pour être vues d'en bas sous un angle très prononcé. Caïn et Abel et Le Sacrifice d'Isaac en font partie, entourés de médaillons portant les symboles des évangélistes, l'ange de Matthieu et le taureau de Luc.
