L'histoire
Avant d'atteindre la porte de Santa Maria sopra Minerva, on passe devant un petit éléphant de marbre portant un obélisque égyptien sur le dos, installé en 1667 d'après un dessin du Bernin, le grand sculpteur de la Rome baroque. L'obélisque avait été mis au jour dans le jardin même des frères, et le nom de l'église rappelle l'ancienne croyance selon laquelle elle s'élevait sur un temple de Minerve.
À l'intérieur se trouve l'église gothique la plus connue de Rome, commencée par les dominicains vers 1280, ses voûtes peintes d'un bleu profond semé d'étoiles d'or lors d'une restauration au XIXe siècle. À gauche du maître-autel se dresse le Christ ressuscité de Michel-Ange, une figure de marbre tenant la croix, mise en place en 1521. À droite, dans la chapelle Carafa, le peintre florentin Filippino Lippi a peint des fresques vers 1490 pour un cardinal napolitain. Catherine de Sienne repose sous le maître-autel, et Fra Angelico, le frère peintre, est enterré tout près.
Dans la chapelle Aldobrandini est accrochée la Communion des apôtres de Federico Barocci, le peintre d'Urbino. La famille du pape Clément VIII la commanda en 1603, et Barocci la peignit chez lui à Urbino, où on lui envoya des dessins et des précisions sur la chapelle pour que le tableau s'accorde à sa place. Clément mourut en 1605, et la toile fut achevée vers 1608.
Dans le couvent dominicain voisin de l'église, en juin 1633, Galilée s'agenouilla devant les cardinaux de l'Inquisition et abjura son enseignement selon lequel la Terre tourne autour du Soleil.
