L'histoire
Le Science Museum d'Exhibition Road, à South Kensington, est avant tout un musée des sciences, de l'ingénierie et de la médecine, et la plupart des visiteurs viennent pour les machines. On y trouve Puffing Billy, l'une des plus anciennes locomotives à vapeur conservées, le module de commande d'Apollo 10, qui fit 31 fois le tour de la Lune en 1969, et la machine à différences n° 2 de Charles Babbage, une machine à calculer qu'il conçut dans les années 1840 et que le musée construisit enfin en 1991. Le musée est né en 1857 au sein du South Kensington Museum, à partir notamment d'objets restés de la Grande Exposition de 1851, et devint une institution indépendante en 1909.
Les amateurs d'art y trouvent des tableaux parce que la collection garde la trace de l'industrie telle que les gens la voyaient. Le plus connu est Coalbrookdale la nuit, peint en 1801 par Philippe-Jacques de Loutherbourg, peintre et décorateur de théâtre né à Strasbourg et installé à Londres. Il montre les hauts fourneaux de Madeley Wood, dans la gorge du Shropshire où la fabrication du fer se transforma au XVIIIe siècle, leurs flammes éclairant le ciel nocturne, et il est devenu l'une des images classiques de la révolution industrielle.
Les portraits sont arrivés avec l'une des collections fondatrices, le legs de Bennet Woodcroft, un fonctionnaire des brevets qui avait réuni une galerie de visages d'inventeurs. L'un d'eux, une copie de 1860 d'après un portrait de Robert Fulton, représente Edmund Cartwright, le pasteur à l'origine d'un des premiers métiers à tisser mécaniques. Fulton était encore peintre quand ils se rencontrèrent, et Cartwright contribua à le convaincre de se tourner vers l'ingénierie, la voie qui le mena plus tard aux bateaux à vapeur.
