Bâtiment de la Sécession

Les Viennois moqueurs l'appelèrent le chou doré. La coupole dorée de feuilles de laurier qui coiffe la Sécession est ce que la plupart des gens photographient, et au-dessus de l'entrée court la devise du groupe, À chaque époque son art, à l'art sa liberté. Joseph Maria Olbrich, jeune architecte de l'agence d'Otto Wagner, la conçut en 1897 et 1898 comme salle d'exposition pour les artistes qui venaient de rompre avec la société officielle des artistes de Vienne, avec Gustav Klimt pour premier président.

Le lieu expose toujours de l'art récent, et la plupart des visiteurs descendent au sous-sol pour une seule œuvre. En 1902, la Sécession organisa une exposition en hommage à Beethoven, conçue autour d'une statue du compositeur par le sculpteur allemand Max Klinger, et Klimt peignit une frise pour les murs d'une salle. Elle court sur environ 34 mètres le long de trois murs et suit l'aspiration de l'humanité au bonheur, au-delà des Puissances hostiles, parmi lesquelles le géant Typhée et trois Gorgones, jusqu'à une étreinte finale inspirée par la Neuvième Symphonie. Klimt travailla directement sur l'enduit, à la peinture à la caséine, au fusain et à la feuille d'or, en y incrustant des éclats de miroir et des boutons de nacre.

La frise ne devait durer que le temps de l'exposition. Elle fut pourtant déposée par sections et vendue, d'abord au collectionneur Carl Reininghaus, puis en 1915 à l'industriel August Lederer. L'État autrichien l'acheta en 1973 et, après une longue restauration, elle est présentée depuis 1986 dans une salle construite pour elle sous les salles où on l'avait découverte.