L'histoire
La plupart des musées installent leur collection dans un seul bâtiment. Electra Havemeyer Webb a fait l'inverse. À partir de 1947, sur des terres agricoles de Shelburne, dans le Vermont, elle a rassemblé les bâtiments américains eux-mêmes, des 18e et 19e siècles, déplaçant sur le terrain des maisons, des granges, une école à classe unique, un phare, une prison, un magasin général et un pont couvert pour abriter ce qu'elle collectionnait.
Webb était la fille de Henry et Louisine Havemeyer, célèbres pour avoir rempli leur maison new-yorkaise de Rembrandt et d'impressionnistes. Elle a suivi sa propre voie, vers cet art populaire américain que le goût de son époque dédaignait encore : courtepointes, appelants de chasse sculptés, girouettes, enseignes de boutiques peintes et voitures hippomobiles.
Son sauvetage le plus audacieux repose sur la terre ferme. Le Ticonderoga est un bateau à vapeur du lac Champlain de 67 mètres qu'elle a fait haler sur trois kilomètres à travers champs en 1955 plutôt que de le laisser partir à la casse. Il repose aujourd'hui parmi les 39 bâtiments que le visiteur peut parcourir, l'un des derniers vapeurs à aubes latérales et balancier pour passagers encore existants.
