Musée Solomon R. Guggenheim

Frank Lloyd Wright passa 16 ans sur le bâtiment au bord de Central Park, et il ne vécut pas assez pour le voir ouvrir. Le Solomon R. Guggenheim Museum reçut ses premiers visiteurs en octobre 1959, six mois après la mort de l'architecte, et il ne ressemblait à rien d'autre sur la Cinquième Avenue : une spirale de béton blanc, plus large en haut, une forme que les critiques comparèrent à une machine à laver et à un escargot.

L'idée était de prendre l'ascenseur jusqu'au sommet et de redescendre le long d'une rampe continue, l'art à ses côtés tout du long. Des peintres craignaient que leurs tableaux ne pendent de travers sur un mur incliné dans une salle courbe. Les visiteurs en débattent depuis, ce qui explique en partie pourquoi ils viennent.

Derrière tout cela, il y avait un goût bien précis. Le magnat des mines Solomon Guggenheim, guidé par une peintre et conseillère allemande nommée Hilla Rebay, collectionnait ce qu'elle appelait la peinture non objective, l'abstraction pure, et surtout l'œuvre de Wassily Kandinsky. Rebay voulait que Wright construise pour elle un « temple de l'esprit », et il s'exécuta. Le musée conserve encore l'une des plus profondes collections de Kandinsky au monde, accrochée le long de cette même lente rampe descendante.