L'histoire
Dans Shakuntala, peint par Raja Ravi Varma en 1898, l'héroïne de l'ancien récit sanskrit fait mine de retirer une épine de son pied pour pouvoir se retourner vers le roi Dushyanta, tandis que ses amies la taquinent. Ravi Varma, le peintre du Kerala qui appliqua la technique européenne de la peinture à l'huile aux mythes indiens, est le nom le plus célèbre de la Galerie d'art Sree Chitra à Thiruvananthapuram, qui conserve plus de 40 de ses toiles originales, dont Damayanti parlant à un cygne.
La galerie a ouvert en 1935 dans la partie nord du parc du musée Napier. Elle fut inaugurée par Chithira Thirunal Balarama Varma, dernier maharaja régnant de Travancore, dont elle porte le nom. Ses quelque 1 100 tableaux vont bien au-delà d'un seul artiste. On y trouve des œuvres des peintres russes Nicholas et Svetoslav Roerich, père et fils installés en Inde, du poète Rabindranath Tagore et du peintre bengali Jamini Roy, ainsi que des miniatures mogholes et rajpoutes, des peintures tibétaines sur rouleau appelées thangkas et des copies des peintures murales des grottes d'Ajanta et des fresques rupestres de Sigiriya, au Sri Lanka.
