L'histoire
À The Cloisters, les arcades que l'on traverse ont été taillées dans le sud de la France — colonnes de marbre rose du monastère Saint-Michel-de-Cuxa, dans les Pyrénées, chapiteaux de quatre autres cloîtres démontés — et se dressent dans un bâtiment ouvert en mai 1938. Aucun monastère n'a jamais occupé cette colline du haut Manhattan. Charles Collens, architecte de Riverside Church, plus au sud, a monté de la vraie pierre médiévale en un lieu qui n'existait pas, agencé pour que chapelle, salle capitulaire et jardin clos se lisent ensemble.
La pierre arrive ici avec le sculpteur américain George Grey Barnard, qui achète avant la Première Guerre mondiale de la sculpture médiévale dans la France rurale, où des fragments de cloîtres avaient fini dans les fermes et les granges après la Révolution. Dès 1914, il les montre dans un bâtiment de brique près de son atelier de Washington Heights. Le Metropolitan achète la collection en 1925 sur les fonds de John D. Rockefeller Jr., qui paie ensuite le parc et le nouveau musée et ajoute ses propres œuvres, dont sept tapisseries de la chasse à la licorne tissées vers 1500, achetées en 1922, offertes en 1937.
Rockefeller achète aussi la vue. Il acquiert plusieurs centaines d'acres en haut des Palisades, les falaises de l'Hudson côté New Jersey, et les fait classer en parc, pour que la vue de ces fenêtres ne se bouche pas derrière lui.
Le petit triptyque de l'Annonciation de l'atelier de Robert Campin, vers 1425, met l'ange dans une salle néerlandaise ordinaire, Joseph fabriquant des souricières sur le volet droit. La plus grande salle abrite l'abside romane de l'église San Martín de Fuentidueña : environ 3 300 blocs de calcaire numérotés, expédiés d'Espagne en 1958, remontés ici en quatre ans. L'Espagne ne l'a jamais vendue. L'abside est un prêt de longue durée, échangé contre six peintures murales envoyées de New York à Madrid.
