L'histoire
Sur une colline de granit qui domine le centre de Turku se dresse un bâtiment qui tient davantage du petit château que de la galerie. L'architecte Gustaf Nyström, à qui l'on doit aussi la Maison des États à Helsinki, l'acheva en 1904, et ce n'était que le deuxième édifice de Finlande construit spécialement pour accueillir un musée.
À l'intérieur se trouve l'une des images les plus célèbres de l'art national finlandais. Dans La Défense du Sampo, peinte en 1896 par Akseli Gallen-Kallela, le héros Väinämöinen brandit son épée contre la sorcière Louhi, changée en oiseau géant pour reprendre le Sampo, moulin magique de l'abondance tiré du Kalevala, l'épopée nationale finlandaise. Gallen-Kallela l'a peinte à la détrempe, à l'époque où les artistes finlandais se tournaient vers leurs propres mythes et paysages.
La collection appartient à la Société des arts de Turku, une association privée fondée en 1891 qui gère toujours le musée. Elle suit l'art finlandais depuis l'âge d'or du tournant du siècle jusqu'au surréalisme finlandais et au pop art, avec un remarquable ensemble d'autoportraits d'artistes finlandais.
