Albrecht Altdorfer

Albrecht Altdorfer fece agli inizi del Cinquecento qualcosa che quasi nessun artista europeo aveva tentato dall'antichità. Dipinse paesaggi del tutto privi di figure, piccole vedute di foreste e castelli lungo il Danubio in cui gli alberi e la luce sono l'intero soggetto. Quell'istinto per la natura selvaggia dà il nome alla Scuola danubiana, il gruppo informale di artisti tedeschi e austriaci che egli guidò intorno a Ratisbona, la città bavarese dove visse e fu consigliere comunale.

Anche i suoi quadri affollati parlano in fondo di paesaggio. Il suo capolavoro, la Battaglia di Alessandro a Isso, dipinto nel 1529, raffigura l'antica vittoria di Alessandro Magno sui Persiani, ma i minuscoli eserciti sono inghiottiti da un vasto panorama di montagne, mare e un cielo fiammeggiante che sembra incurvarsi sopra l'intero mondo conosciuto.

Altdorfer era benestante e impegnato nella vita civica, e nel 1528 gli fu offerta la carica di sindaco di Ratisbona, che rifiutò per poter terminare il dipinto di Alessandro. Fu anche coinvolto nei disordini religiosi del suo tempo. In consiglio votò per l'espulsione della comunità ebraica della città nel 1519, e incise all'acquaforte la sinagoga medievale poco prima che venisse abbattuta, due tra le più antiche acqueforti di un edificio reale che ci siano pervenute.