Altobello Melone

L'immagine più riprodotta di Cesare Borgia, il figlio condottiero di papa Alessandro VI, è una piccola tavola dell'Accademia Carrara di Bergamo, e nessuno è riuscito a dimostrare che sia davvero lui. La dipinse intorno al 1513 Altobello Melone. Il nome Borgia arrivò insieme al quadro da una raccolta bergamasca dell'Ottocento, la galleria oggi lo cataloga come ritratto di gentiluomo, e alla data probabile della pittura Cesare Borgia era morto da sei anni.

Melone nacque a Cremona, in Lombardia, intorno al 1491, anno che si ricava da un documento del 1513 che lo dice di più di 22 anni. La città stava dove arrivavano insieme le stampe nordiche, il colore veneziano e la pittura ferrarese, e da tutti e tre prese qualcosa. Il collezionista veneziano Marcantonio Michiel, che annotava i quadri visti nelle case private, lo disse allievo del Romanino, il pittore principale della vicina Brescia.

Nel dicembre 1516 la fabbriceria della cattedrale di Cremona lo chiamò ad affrescare la navata, e il contratto pretendeva che le sue scene superassero quelle che Boccaccio Boccaccino aveva appena finito sulle stesse pareti. Consegnò la Fuga in Egitto e la Strage degli innocenti, poi scene della Passione, e vi lavorò fino al 1518. Dopo il 1520 i documenti si diradano. Era morto prima del 3 maggio 1543, e su quali siano suoi tra i dipinti tardi si discute ancora.