Augustus Egg

Nel 1858 Augustus Egg espose alla Royal Academy, la principale mostra di Londra, tre tele che raccontano un'unica storia in ordine sparso. Nella prima un marito ha appena scoperto l'adulterio della moglie, che giace a terra ai suoi piedi. Le altre due si svolgono anni dopo. Le figlie siedono sole in una stanza spoglia, la madre si ripara sotto le arcate lungo il Tamigi, e tutte guardano la stessa luna. Il ciclo è noto oggi come Past and Present, Passato e presente, ed è l'opera per cui quasi tutti lo conoscono.

Egg era figlio di Joseph Egg, un agiato armaiolo londinese, e alla fine degli anni Trenta dell'Ottocento faceva parte della Clique, un circolo di disegno di giovani pittori riuniti attorno all'artista Richard Dadd. A differenza della maggior parte di quel gruppo, prese sul serio i giovani preraffaelliti e acquistò opere di William Holman Hunt, uno dei loro fondatori. Era anche amico stretto di Charles Dickens. Aiutò lo scrittore a fondare la Guild of Literature and Art, un fondo per scrittori e artisti in difficoltà, e nel 1857 interpretò il cuoco di bordo in The Frozen Deep, una commedia del romanziere Wilkie Collins messa in scena in casa di Dickens.

Nel 1860 divenne membro effettivo della Royal Academy. Nel 1862 dipinse The Travelling Companions, Le compagne di viaggio, due giovani donne con abiti identici sedute una di fronte all'altra in uno scompartimento ferroviario, una addormentata e l'altra intenta a leggere, mentre dal finestrino scorre una costa mediterranea assolata. La salute cagionevole lo spingeva già a svernare al sud, e nel marzo 1863 morì ad Algeri, a 46 anni.