William Holman Hunt

Nel 1854 William Holman Hunt piantò un cavalletto sulla riva incrostata di sale del Mar Morto, un fucile accanto contro i banditi, e cercò di dipingere una capra ferma nel paesaggio reale della Bibbia. L'animale era il capro espiatorio del Libro del Levitico, spinto nel deserto a portare i peccati del popolo, che Hunt leggeva come una prefigurazione di Cristo. Consumò diverse capre, che continuavano a morire nel caldo spietato, e finì il quadro a Londra.

Quel senso della lettera era tutto il programma. Nel 1848 Hunt, con Dante Gabriel Rossetti e John Everett Millais, aveva fondato la Confraternita dei Preraffaelliti, un gruppo di giovani pittori inglesi che rifiutavano le formule levigate insegnate dalla Royal Academy e volevano dipingere ogni cosa direttamente dal vero, in dettagli nitidi e colori brillanti.

Dei tre fondatori Hunt fu quello che non si allontanò mai da quel credo. I suoi quadri religiosi lo resero ricco e popolare. 'La luce del mondo', un Cristo illuminato da una lanterna che bussa a una porta invasa dalle erbacce, fu portato in tournée per l'Impero britannico e copiato in innumerevoli chiese. Alla fine era quasi cieco, e dettò una storia in due volumi della Confraternita che fissò la propria versione di come tutto era cominciato.