Jean Béraud

Attraversate la Parigi degli anni Ottanta dell'Ottocento e trovavate una città rifatta: i nuovi ampi boulevard del barone Haussmann, i caffè illuminati a gas, i grandi magazzini e la folla sugli Champs-Élysées. Jean Béraud ne fece il proprio soggetto. Dipinse i boulevard e i caffè, Montmartre e le rive della Senna, con l'occhio preciso di un illustratore per come la gente si vestiva e si atteggiava.

Ci arrivò tardi e per caso. Nato a San Pietroburgo nel 1849, dove il padre scultore lavorava probabilmente al grande cantiere della cattedrale di Sant'Isacco, crebbe a Parigi e studiò da avvocato. La guerra franco-prussiana e l'assedio tedesco della città nel 1870 mandarono all'aria quel progetto. Entrò nella bottega del ritrattista Léon Bonnat ed espose per la prima volta al Salon nel 1872.

I suoi quadri stanno di proposito tra due mondi, l'arte accademica e levigata premiata dal Salon e la pittura più libera degli impressionisti. Gli piaceva anche punzecchiare la propria società. In una serie collocò figure bibliche nella Parigi moderna, mettendo Maria Maddalena a una cena elegante tra uomini in marsina, cosa che fece scalpore quando fu esposta.

Fu nominato cavaliere della Legion d'onore nel 1894. Le sue scene parigine si trovano oggi al Louvre, al Met di New York e alla National Gallery di Londra.