Niccolò di Liberatore

Quasi tutte le guide lo chiamano l'Alunno, e il nome nasce da una lettura sbagliata. Sulla pala dipinta nel 1492 per la chiesa di San Niccolò a Foligno, la città umbra dove era nato intorno al 1430, si firmò Nicholaus alumnus Fulginiae, cioè Niccolò, figlio di Foligno. Giorgio Vasari, il biografo degli artisti del Cinquecento, scambiò la parola latina per un soprannome, e il soprannome rimase. Il suo vero nome era Niccolò di Liberatore.

Imparò il mestiere nella bottega di Pietro di Giovanni Mazzaforte, pittore folignate che divenne suo suocero, e nel 1465 i due ricevettero insieme l'incarico di un polittico per Cagli. Da Foligno mandava polittici e gonfaloni processionali nei paesi di collina dell'Umbria e, oltre l'Appennino, nelle Marche.

Quella pala del 1492 in seguito viaggiò. Vivant Denon, direttore del museo di Napoleone a Parigi, la scelse per il Louvre nel 1810, e nel 1817 lo scultore Antonio Canova riportò a Foligno la maggior parte delle tavole. La predella, con le scene della Passione, rimase a Parigi. Negli ultimi anni il figlio Lattanzio lavorava al suo fianco, e quando Niccolò morì nel 1502 un Martirio di san Bartolomeo era ancora incompiuto, così lo completò Lattanzio.