Nicolae Grigorescu

A 23 anni Nicolae Grigorescu dipingeva l'interno della chiesa di un monastero, le pareti di Agapia sulle colline della Moldavia, in un attento intreccio di tradizione dell'icona bizantina e di una maniera moderna più morbida. Era il mestiere imparato da ragazzo, garzone giovanissimo di una bottega che produceva icone e affreschi di chiesa.

Nel 1861 una borsa di studio lo portò in Francia, e lì tutto cambiò. Si legò ai pittori di Barbizon, un villaggio ai margini della foresta di Fontainebleau dove artisti come Jean-François Millet avevano lasciato lo studio per dipingere all'aperto, direttamente sui campi. Grigorescu riportò a casa quell'abitudine: contadine, buoi bianchi che trascinano carri lungo strade polverose, la comune campagna rumena vista in piena luce.

Nel 1877, quando la Romania combatté per l'indipendenza dall'Impero ottomano, seguì l'esercito al fronte e ritrasse i soldati davanti alle fortificazioni di Grivița. Di solito lo si chiama il padre della pittura rumena moderna, e gran parte della sua opera è rimasta nel paese. Il carro di buoi su una strada assolata divenne quasi la sua immagine.