Ortolano

Nei documenti si chiama Giovanni Battista Benvenuti. Tutti lo chiamavano l'Ortolano, dal mestiere del padre Francesco, ed è il soprannome che è rimasto attaccato ai quadri.

Di lui negli archivi ferraresi restano poche carte notarili. Una del 1512 dichiara che aveva più di 25 anni, il che porta la nascita prima del 1487, e ricompare nel 1520 e nel 1524. Nessuna di quelle carte nomina un dipinto. Tre dei suoi quadri portano una data, 1521, 1524 e 1527, e l'anno della morte è semplicemente ignoto.

Lavorò nella Ferrara del duca Alfonso I d'Este, accanto a Dosso Dossi e al Garofalo, e la sua maniera corre così vicina a quella del Garofalo che per secoli i suoi quadri stettero appesi sotto altri nomi. Roberto Longhi e Bernard Berenson, nel secolo scorso, gli hanno restituito una ventina di dipinti. Il più noto è la pala di san Sebastiano con i santi Rocco e Demetrio alla National Gallery di Londra, dipinta per una chiesa di Bondeno, a nord-ovest di Ferrara.