Victorine Meurent

È uno dei volti più guardati dell'arte dell'Ottocento, e per lungo tempo si è creduto che fosse soltanto quello. Victorine Meurent fu la modella preferita di Édouard Manet negli anni Sessanta dell'Ottocento, la donna pallida e rossa di capelli che guarda dritto in Olympia e siede svestita fra uomini vestiti nella Colazione sull'erba, due quadri che scandalizzarono Parigi e oggi si trovano al Musée d'Orsay.

Il soprannome che le diedero negli atelier, La Crevette, il gamberetto, si adattava alla sua figura minuta. Ciò che nascondeva era che lei stessa si stava formando come pittrice. Si iscrisse all'Académie Julian, una scuola d'arte privata che ammetteva le donne, e lavorò alle proprie tele per decenni.

Poi arrivò un rovesciamento che dice molto su come funzionasse davvero la giuria del Salon. Nel 1876 il Salon ufficiale accettò un dipinto di Meurent e ne respinse uno di Manet, l'uomo la cui modella l'aveva resa celebre. Lei continuò a esporvi per anni, fino al secolo seguente.

Quasi nessuna delle sue tele sopravvive, e per un secolo la si è liquidata come un'ubriacona morta giovane, il che era falso. Visse fino al 1927 e aveva 83 anni, dipingendo ancora a Colombes, un sobborgo di Parigi, molto dopo che gli uomini che l'avevano dipinta erano scomparsi.