Olympia

Manet dipinse Olympia nel 1863, ma la mostrò al pubblico solo due anni dopo, al Salon del 1865. Le reazioni furono così violente che si dovettero mettere delle guardie a proteggere la tela dai visitatori che tentavano di colpirla con bastoni e ombrelli. Manet aveva costruito la posa su un modello celebre e ammirato da tre secoli, la Venere di Urbino di Tiziano, togliendole però ogni pretesto mitologico. Non è una dea: è una cortigiana della Parigi contemporanea, con il nastro nero al collo e l'orchidea tra i capelli, che fissa lo spettatore senza abbassare gli occhi. La modella, Victorine Meurent, era una professionista che negli stessi anni dipingeva a sua volta ed espose al Salon. Dove Tiziano aveva messo un cagnolino addormentato, simbolo di fedeltà, Manet ha collocato un gatto nero, con la schiena inarcata, che guarda anche lui verso di noi.