La colazione sull'erba

Nel 1863 la giuria del Salon di Parigi respinse questa tela insieme a migliaia di altre, e le proteste furono tali che Napoleone III ordinò di aprire un'esposizione a parte, il celebre Salon des Refusés. Fu lì che Manet la mostrò, con il titolo Il bagno, e divenne subito l'attrazione derisa da tutti. A scandalizzare non era il nudo in sé, comune nella pittura mitologica. Era una donna senza veli, con lo sguardo dritto verso di noi, seduta a un picnic accanto a due uomini vestiti all'ultima moda del tempo. Nessuna dea, nessun pretesto antico. La modella è Victorine Meurent, che Manet ritrasse spesso in quegli anni. La posa dei tre personaggi in primo piano non è inventata: Manet la riprese da un'incisione cinquecentesca di Marcantonio Raimondi tratta da Raffaello, dove alcune divinità fluviali sono disposte esattamente così.