Una capriota

I pittori venivano a Capri da quasi tutto l'Ottocento, per la luce, la costa e la gente, e nell'agosto 1878 anche il ventiduenne Sargent ci passò l'estate. Un pittore inglese, Frank Hyde, gli prestò il suo studio nell'ex convento di Santa Teresa, ormai abbandonato, e insieme la sua modella. Era Rosina Ferrara, una ragazza di Anacapri di circa 17 anni, di cui il primo biografo di Sargent ricordava la carnagione color nocciola e la massa di capelli neri dai riflessi blu. Qui si appoggia al tronco storto di un ulivo, un braccio piegato sopra un ramo e la testa reclinata verso la spalla, così che il corpo segue la torsione del legno, con i cardi nell'erba ai suoi piedi. Sargent dipinse la composizione tre volte. Questa è la prima versione, e la tela conserva ancora tracce del disegno preparatorio e dei ripensamenti nella posa e nella caduta della gonna. Un'altra versione andò al Salon di Parigi del 1879, dove fu messa in caricatura come un Laocoonte, il sacerdote troiano che nel gruppo antico lotta con serpenti giganti. Questa invece partì per New York, e quella stessa primavera la comprò il commerciante di legname Ichabod Williams, collezionista di pittura francese.